La bête du Gévaudan

Origine et époque :
L'histoire de la Bête du Gévaudan trouve son origine au XVIIIe siècle, plus précisément entre le 30 juin 1764 et le 19 juin 1767. C'est à cette période que les attaques de loups, ou d'une créature inconnue, ont commencé à terroriser les habitants de la région. Les attaques ont duré plusieurs années, avec des périodes d'accalmie entrecoupées de nouvelles vagues de violences, jusqu'en 1767, et ont fait entre 88 et 124 victimes. 

Géographie :
La majorité des attaques a eu lieu dans le Gévaudan, situé dans l'actuelle Lozère, qui était une région principalement rurale et isolée à l'époque. Certaines attaques ont également eu lieu dans le sud de l'Auvergne, le nord du Vivarais, le Rouergue et le sud du Velay.

Caractéristiques et déroulement :
La Bête du Gévaudan est décrite de différentes manières par les témoins, mais elle est généralement représentée comme un grand loup ou un chien monstrueux, parfois avec des caractéristiques inhabituelles comme une queue touffue et une tête massive. Même si l'on a parlé de chiens, d'animaux exotiques d'humains pris de folie ou même de sorciers, l'hypothèse du loup est la plus communément admise car en on comptait 20.000 à l'époque en France. Les historiens eux-mêmes s'accordent sur l'hypothèse de plusieurs loups anthropophages.

Deux bêtes ont été soupçonnées d'être reponsables des attaques: un grand loup tué en septembre 1765 par François Antoine, le porte-arquebusier de Louis XV et un autre loup tué le 19 juin 1767 par Jean Chastel, un paysan.

Les attaques étaient féroces, imprévisibles et souvent mortelles, visant principalement les femmes et les enfants qui s'aventuraient dans les champs ou les forêts pour s'occuper du bétail ou ramasser du bois.

Description :
Dès 1763, on recense une série d'attaques du côté du Dauphiné. On parle alors d'un "animal de la taille d'un très gros loup, couleur café brûlé un peu clair, ayant une barre un peu noire sur le dos, le ventre d'un blanc sale, la tête fort grosse et rebondie, une espèce de bourre qui forme une houppe sur la tête et à côté des oreilles, la queue couverte de poils comme celle d'un loup ordinaire mais plus longue et la portant retroussée au bout." On lui attribue également des capacités d'invulnérabilité et d'ubiquité (plusieurs attaques auraient eu lieu au même moment en des endroits différents) ainsi qu'un caractère féroce.

Source : Wikipédia

Crédit photo : Image par Marie-Louise de Pixabay