Patrimoine culturel immatériel de l'Équateur, la leyenda de Cantuña est un récit populaire ancré dans la mémoire collective de la ville de Quito. Transmise de génération en génération à travers la tradition orale et écrite, elle narre un pacte diabolique conclu par un indígena ingénieux nommé Cantuña pour achever la construction de l'église San Francisco.

Les origines de la leyenda de Cantuña remontent à la période coloniale espagnole, probablement au XVIIe siècle. Sa diffusion s'est faite par le biais des conteurs populaires, adaptant le récit au fil du temps et intégrant des éléments culturels propres à chaque époque. La leyenda a connu une résurgence importante au XXe siècle, notamment grâce à des écrivains et des artistes qui l'ont revisitée et popularisée.

La leyenda de Cantuña se déroule à Quito, en Équateur, dans le contexte de la construction de l'église San Francisco, un monument emblématique de la ville. L'histoire se déroule à l'époque coloniale, lorsque la ville était sous domination espagnole.

La leyenda de Cantuña se caractérise par sa mélange de faits historiques et d'éléments fictifs, reflétant la vision du monde et les croyances populaires de l'époque. Le récit met en scène des personnages surnaturels, comme le diable, et met en avant des thèmes universels tels que la ruse, l'ambition, la foi et la rédemption.

L'histoire raconte que Cantuña, un indígena chargé de la construction de l'église San Francisco, se retrouve en difficulté pour respecter le délai imparti par les autorités coloniales. Désespéré, il fait un pacte avec le diable : en échange de son âme, le diable lui fournira la main-d'œuvre nécessaire pour achever l'ouvrage à temps. Cantuña accepte le marché, mais conscient des conséquences funestes de son acte, il élabore un plan pour tromper le diable.

La nuit venue, les démons s'activent à la construction de l'église, travaillant d'arrache-pied pour respecter le délai. Cantuña, quant à lui, observe attentivement leur progression. A l'approche de l'aube, alors que l'église est presque achevée, il remarque qu'il manque une seule pierre. Cantuña la cache habilement, puis feint d'être endormi. Le diable, croyant la construction terminée, s'approche de Cantuña pour réclamer son âme. Mais Cantuña lui montre la pierre manquante et lui rappelle les termes du contrat : l'église n'est pas terminée, donc le pacte n'est pas rempli. Furieux et trompé, le diable s'enfuit, laissant Cantuña libre d'accomplir sa mission.

La leyenda de Cantuña constitue un patrimoine culturel immatériel important de l'Équateur. Elle offre un regard sur les croyances, les valeurs et les réalités sociales de la période coloniale à Quito. La légende continue de captiver l'imaginaire populaire et à inspirer des artistes et des écrivains, soulignant sa richesse et sa résonance culturelle.