La recherche et la récolte de la truffe en Italie, ou "trifulau" en piémontais, est une tradition séculaire qui s'inscrit dans le patrimoine culturel immatériel du pays. Cette activité, profondément enracinée dans les régions de Piémont, de la Toscane, de l'Ombrie, des Marches et de la Vénétie, représente un véritable art qui se transmet de génération en génération.

On pense que la tradition de la recherche de truffes en Italie remonte au Moyen Âge, lorsque les paysans ont commencé à remarquer que certaines espèces de champignons poussaient en symbiose avec les racines des arbres, notamment le chêne et le charme. Au fil du temps, ils ont développé des techniques pour localiser et récolter ces truffes, qui étaient déjà considérées comme des mets délicats et prisés par les nobles et les gourmets.

Géographie :

La géographie de la recherche de truffes en Italie est étroitement liée à la présence de forêts et de zones boisées appropriées. Les régions mentionnées plus haut offrent un habitat idéal pour différentes espèces de truffes, notamment la truffe blanche très réputée (Tuber magnatum), qui se trouve principalement dans les collines des Langhe et du Roero en Piémont, ainsi que la truffe noire (Tuber melanosporum), commune en Ombrie et dans les Marches.

Caractéristiques :

Ce qui caractérise la recherche et la récolte de truffes en Italie, c'est la relation unique entre l'homme et la nature. Les "trifulau" (chasseurs de truffes) possèdent une connaissance intime de l'environnement forestier, sachant exactement où et quand chercher les truffes en fonction des conditions climatiques et des cycles saisonniers. Ils travaillent souvent avec des chiens spécialement entraînés, généralement des labradors ou des lagotti romagnoli, qui sont capables de détecter l'odeur distinctive des truffes sous terre.

Déroulement :

Le déroulement de la recherche de truffes implique de la patience, de l'habileté et une compréhension approfondie de l'écologie forestière. Les "trifulau" et leurs chiens parcourent les bois tôt le matin ou en soirée, lorsque les conditions sont idéales pour que les arômes des truffes se propagent. Le chien renifle le sol et, lorsqu'il détecte une truffe, il s'immobilise et gratte le sol pour signaler sa découverte. Le "trifulau" dégage alors délicatement la truffe avec un petit outil appelé "vanghetto" ou "saporino", en veillant à ne pas endommager les racines de l'arbre ou la structure du sol.

Acteurs :

Les acteurs principaux de cette tradition sont les "trifulau", qui transmettent souvent leur savoir-faire au sein de leur famille. Ils travaillent en étroite collaboration avec les chefs et les restaurateurs, qui apprécient grandement les truffes pour leur arôme et leur saveur uniques. Les marchés locaux et les festivals dédiés aux truffes, tels que la Fiera del Tartufo à Alba, en Piémont, ou la Mostra Mercato del Tartufo à Città di Castello, en Ombrie, jouent également un rôle important dans la préservation et la célébration de cette tradition.

La recherche et la récolte de truffes en Italie ont évolué au fil du temps, avec l'introduction de nouvelles techniques et technologies. Par exemple, certains "trifulau" utilisent désormais des truffières, des plantations d'arbres inoculés avec des spores de truffes, ce qui garantit une production plus stable et durable. De plus, la sensibilisation à l'importance de la préservation de l'habitat forestier pour la survie des truffes a augmenté, conduisant à des pratiques plus durables et à la protection des zones boisées concernées.

En conclusion, la recherche et la récolte de truffes en Italie représentent un patrimoine culturel immatériel vivant, qui combine des traditions séculaires, un savoir-faire spécialisé et une connexion profonde avec la nature. Cette pratique, profondément enracinée dans les communautés locales, continue d'évoluer et de fasciner les amateurs de gastronomie du monde entier, contribuant ainsi au patrimoine culturel et culinaire unique de l'Italie.